В. Ж.почетныйБерезкин,судья всесоюзной категорииО НАЧАЛА соревнований оставались считанные минуты. На старте царило обычное оживление — суетились корреспондентыи фотор епортеры , неумолчно стрекотали каме ­ ры кинооператоров . Но Никитин был совершенно спокоен . Он твердо решил «выжать» из машины все, что она может дать. Именно сегодня, во время Всесоюзных шоссейных трехсоткилометровых гонок на первенство СССР, для этого представляется наилучшая возмож ­ ность. Сегодня, 9 сентября 1951 года, будет проверено , на что способно его детище, в которое вложено столько сил и энергии... За три минуты до старта судья подал Никитину знак, и тот быстро выкатил машину на линию. Ш ел он в паре сгорь ­ ковчанином Н. С орокиным , водителем изящного автомобиля яркокрасного цвета, со стопятидесятисильным двигателем. — Ну, ну сейчас «потягаемся», — усмехнулся Никитин. Он давно ждал этого дня. Судья на старте поднял флажок. Секунда, п ока он держал его над головой, показалась вечностью. Наконец, р езкая отмашка, р ывок , к ороткиеразгоныс пер еключением передач, и вот ужеобе машины с бешеной скоростью понеслись по дороге . Вырвавшись сразу вперед, Никитин вначале отдавался просто упоительному ощущению скорости. Затем появилось и привычное чувство спортивной борьбы — захотелось оглянуться, посмотреть, далеко ли соперники . Он знал: тотчас за ним, п од вторым номером , идет красная сигарообразная машина Сорокина , а следом мчится стартовавший на полторы минуты позже Метелев смехаником Кондратьевым на своей «серебряной птичке». Бесспорно, эти двое по праву являются сильнейшими гонщиками страны, они очень серьезные противники. ...Серая лента шоссе с невероятной быстротой летела под колеса автомобиля. Как в калейдоскопе, п о сторонам проносились деревья, телеграфные столбы, строения. Но по времени на часах, надетых поверх рукавицы , Никитин видел, что он идет не срекорднойско • Отрывок из готовящейся к изданию книги о рекордемене-гонщике Владимире Никитине.Дростью — р екорда на 50 километров, пожалуй, у же не установить. Если он и дальше будет придерживаться того же темпа, то иорекордах на 100 и на 300 километров нечего было думать. Никитин прибавил газу. С корость возросла. К огда мелькнули палатки, люди в белых халатах и судья с флагом, Никитин еще раз взглянул на часы. Он улыбнулся с удовлетворением: всесоюзный ре ­ к орд на 100 километров с места был перекрыт . Но гонщик не сбавил ско ­ рость. Вперед, вперед! Д ля того чтобы установить рекорди на 300 километров, нужно в таком же темпе пройти и остальную часть трассы. Ведь машина ведет себя безукоризненно . Д аи не успеешь — буквально! — оглянуться, как позади ещекиломер , еще, еще... И тут-то случилась беда... На 173-м ки ­ лометре, с хода взяв небольшой подъем, Никитин увидел прямо перед собой небольшой бугорок , появившийся нео жиданно из-за линии горизонта. Что делать? Ни свернуть, ни затормозить Никитин все равно уже не успел бы ; единственно правильным решением оставалось только еще увеличить газ. Никитин и сделал это сприсущим ему хладнокровием. ...Машину резко подбросило. Нес колько десятков метров она буквально летела по воздуху, а потом , с силой ударившись оземь, рванулась вправо, затем влево — начала, как говорят гон ­ щ ики , «рыскать». Никитин инстинктивно сжался, в лицо ему ударил ветер, на зубах заскрипел песок. С огромным труд ом водитель все же выровнял руль, обуздал машину и... не сбавил скорость. Автомобиль попрежнему стремительно мчался вперед, но чуткое ухо Никитина уже уловило какой-то, сначала непонятный, т ревожащий звук... Выхлоп?.. Он раздавался глухо, словно из бочки . Протянув руку , Никитин ощупал выхлопные трубы . Д а , о дной из них не было на месте. «Сместилась, наверно, — подумал гонщик . — Но не останавливаться же на полпути. Трубы у меня почти заподлицо скузовом , ничего страшного нет». Так продолжалось еще некоторое время. Скорость достигала более 200 ки ­ лометров в час. И вдруг Никитин почувствовал, что спине его стало горячо . « М ожет быть, перегрелся двигатель?» Гонщик поднял воротник кожанкии придвинулся поближекрулю . О днако прохладнее не становилось. Припекало сзади все сильнее и сильнее,но Никитина занимало другое . Он заметил: л юди , стоявшие на обочине шоссе, что-то кричат и размахивают руками . «Видимо, С орокин или Метелев догоняет меня?!» — мелькнула догадка, и, прибавив газу, г онщик попытался оглянуться. То, что он увидел, скосив до предела глаза, м огло бросить любогоивжарив холод. Машина горела! Желтые языки пламени, раздуваемые ветром , лизали краску , у грожающеподбира ­ лись все ближе иближе . Первой мыслью, естественным желанием было затормозить. Выскочить из машины, отбежать подальше, п ока огонь не добрался до баков сгорючим . Но следом ведь шли — т оже на огром ­ ной скорости — д ругиегонщики . Они не успеют затормозить, врежутся вго ­ р ящую машину; а крометого , — Н ики ­ тин бросил короткий взгляд по сторонам — вдоль трассы тянутся домики , собралось немало зрителей. А баки, наполненные смесью бензина сбензо ­ л ом , м огут дать огромный взрыв. Все это вихрем промелькнулов сознании гонщика и... он не остановился. На охваченной пламенем машине, почти стоя, п родолжал он мчаться вперед, лихорадочно ища выход из положения . И нашел! Увидев, что воздух, поступая в отдушины обтекателя, усиливает огонь, Никитин ударом кулака сплющил одну из них. Пламя уменьшилось. Тогда во вторую отдушину он сунул сорванную с сидения подушку . Еще лучше. Прекратив доступ воздуха в двигатель, он сначала локализовал пламя, затем сбил его, казалось бы, совсем. В безлюдном месте машина сбавила ход, и гонщик остановил ее на широ ­ к ойобочине шоссе. Автомобиль был окутан клубами черного дыма, хотя наружу пламя уже не выбивалось. Никитин выпрыгнул из машины и хотел снять обтекатель. Но едва он приподнял крышку , к ак снова огнен ­ ный столб взвился в воздух. Г онщик отшатнулся и упал. — С покойно , г ражданин , мы сейчас вместе... На ходу застегивая брезентовый плащ, бежал кгорящей машине милиционерр егулировщик . Вскочил и Никитин. Ну, к онечно , вдвоем куда лучше бороться согнем . Вот и последние искрыпо ­ гасли. Еще дрожа от пережитого волнения, Никитин присел уобочины . Рядом с ним опустился его неожиданныйпомощ ­ ник. Разглядывая свои обожженные руки , Никитин напряженно размышлял: «Почему загорелась машина? Видимо всему виной была эта злосчастная выхлопная труба, — от резкого толчка она сместилась, смялась и уперлась в кузов машины. Тогда пламя выхлопа стало хлестать по внутренней части кузова». Чертовски захотелось курить. Он полез вкарман , но папиросы в этой пер едряге растерлись, превратились в труху. М илиционер молча протянул ему свой портсигар. М имо промчались красная сигара Сор окинаи «серебряная птичка» Метелева. — Неудачная у меня нынче гонка , — задумчиво сказал Никитин, з акуривая . — Но, ничего, я своего добьюсь...18