Вот и повстречались фавориты...

Ежегодно ралли «Вызов пустыне» (Desert Challenge) собирает в пустыне Руб-эль-Хали, распластавшуюся в Объединенных Арабских Эмиратах, фаворитов внедорожных гонок, ведь каждый раз это генеральные репетиции марафона «Дакар». Вот и в этот раз сюда прибыли многие лидеры чемпионата мира по ралли-рейдам 2007 года.

А ведь чемпион–2007 уже был известен: одержав победы в гонках в Тунисе, на Сардинии, в Чили и Египте, Марк Кома (КТМ 690) не оставил шансов соперникам себя опередить и досрочно получил высший титул. В Эмиратах каталонец впервые после последнего «Дакара» встретился с давним соперником Сирилом Депрэ (КТМ 690). А не виделись они потому, что француз весь год выступал на американских бахах и выбрался из США только на бразильский этап, но в нем, единственном в сезоне, не участвовал Кома. Так что в преддверии дакаровской схватки (с большой долей уверенности можно было предположить, что первое место на африканской трассе разыграют именно эти два гонщика) обоим – и испанцу из Repsol, и французу из Red Bull – важно было прощупать, в какой форме конкурент.

Программа «Вызова пустыне» выглядела насыщенной: за шесть дней участникам предстояло преодолеть более 2000 километров, из которых три четверти приходились на спецучастки (СУ). Исход ралли, скорее всего, должен был решиться в дюнах, а потому пролог неподалеку от знаменитого отеля Burj Al Arab скорее представлялся праздничной формальностью. Депрэ не стал откладывать дело в долгий ящик и на этой двухкилометровой «разминке» показал лучшее время. Однако на следующий день Марк Кома вырвался вперед. На очередном этапе настала очередь Депрэ – он захватил лидерство. Когда в полутора километрах от финиша в мотоцикле француза закончилось горючее, пока он продувал бензопровод, чтобы «высосать» остатки бензина со дна бака, его опередил доселе никому не известный англичанин Джеймс Вест (Honda 450). Кома финишировал третьим и по сумме результатов на пройденных этапах сохранил преимущество над Депрэ в одну минуту.

Совсем непростым выдался один из участков третьего этапа: песка было навалом! Многие падали, именно здесь выбыл из борьбы испанец Жорди Виладомс (КТМ 690). Обидно донельзя: он удачно начал гонку, занимал третью позицию... После обследования в местном госпитале его эвакуировали в Барселону с подозрением на перелом позвонка. К счастью, при повторном обследовании предварительный диагноз не подтвердилсяѕ Оставшийся без партнера Кома, тем не менее, выиграл этап и, более того, увеличил отрыв от Депрэ до пяти с лишним минут. Однако никто не торопился с прогнозами, особенно после того, как на предпоследнем 339-километровом СУ Депрэ отыграл у лидера почти четыре минуты. Таким образом преимущество Кома накануне заключительного этапа сократилось до полутора минут.

Стартовать в последний день гонки чемпиону мира предстояло со стратегически более выгодной позиции – через четыре минуты после Депрэ. Единственный, кто еще мог вмешаться в эту дуэль – норвежец Пал Уллевалсетер (КТМ 690). Однако ему это оказалось не по силам. Бросившийся в погоню Кома обошел норвежца и финишировал через 40 секунд после Депрэ – и этого было достаточно для победы. Марк Кома, как и годом ранее, выиграл «Вызов пустыне», чем подтвердил, что не случайно в третий раз подряд стал чемпионом мира.

В категории «450» в Эмиратах победил Джеймс Вест, однако титул чемпиона мира достался не ему, а поляку Яцеку Кзашору (КТМ).