На волю, в пампасы!

Масштабы ее заметно увеличились. Теперь это полноразмерный семидневный ралли-рейд по территории двух стран - Аргентины и Чили: 2540 км скоростных участков. Изменился и международный интерес к гонке. Осенью Шмаков был тут одним из немногих иностранцев, а ныне высадился заморский десант из 70 участников на автомобилях и мотоциклах. Пока неясна расстановка сил в Кубке, фавориты стараются этапы не пропускать.

Из звезд первой величины - пилоты заводских команд Mitsubishi и Volkswagen. В том числе победители «Дакара» разных лет французы Бруно Саби и Стефан Петерансель, а также немка Юта Кляйншмидт - компания очень серьезная. Но Шмаков на своем оригинальном Honda buggy не собирался устраивать с ними разборки, а всего лишь рассчитывал победить в зачете машин с приводом на одну ось.

Сказать, что это удалось ему без особого труда - не совсем верно. Да, реально соперничать с ним никто не смог, но сама трасса требовала колоссальных усилий. Фирменная фишка Por Las Pampas Rally - каменистые пустыни и горные дороги. Насколько это сложно и опасно, можно судить по истории, происшедшей с чилийским экипажем, которому Шмаков и штурман Сергей Мишин помогли выбраться из разбитой и горящей машины. Аборигены на полном ходу неудачно зацепили край скалы. Хотя и песок тоже попадался - на все вкусы.

Результат Шмакова в абсолютном зачете - пятое место - вызывает уважение. Всего пять с половиной часов отставания от Бруно Саби, выступавшего на навороченном прототипе VW Touareg. Вторым на финише был Петерансель (Mitsubishi Pajero/Montero), третьей - Кляйншмидт на Touareg. Собственно, только заводским пилотам россиянин и уступил. При таком раскладе и некоторой доле везения можно побороться не только за призы в своем классе, где Сергей, к слову, победил в прошлом году, одолев легендарного «Лиса Пустыни» Жан-Луи Шлессера.

Добрался до финиша и еще один наш экипаж - ростовчан Сергея Суховенко и Владимира Королева (Nissan Pathfinder), 12-е место.

Кубок мира ныне шестиэтапный. Впереди еще четыре гонки по северу Африки - Тунис, Марокко, Алжир, Египет. А финиширует серия вполне традиционно в октябре в Арабских Эмиратах.