1 января 1952 года считается датой официального открытия компания по производству спортивных автомобилей — Lotus Engineering Company.  

Основатель  компании – британский автомобильный конструктор Колин Чепмен (Anthony Bruce Colin Chapman).  Имя компания получила в честь экзотического цветка — лотоса. В эмблеме компании присутствуют два цвета — зеленый и яично-желтый. В эти цвета окрашивались кузова гоночных автомобилей Lotus. Также в эмблеме присутствует вензель, в котором сплетены инициалы полного имени основателя фирмы.

Первой серийной машиной Lotus стала модель Six 1953 года с трубчатой рамой, поставляемая в виде сборочного комплекта. Автомобили были любительскими и изготавливались вечерами и по выходным в заброшенном помещении в Хорнси (Hornsey), близ Лондона.

В 1957 был построен первый гоночный автомобиль Lotus 12, который положил начало успешной деятельности компании в области создания машин для «Formula». В 1957 году гоночные автомобили Lotus впервые появились на трассе “Formula-2”, а дебют команды Lotus в гонках “Formula-1” состоялся в 1958 году в Монако. В дальнейшем автомобили, сконструированные Чэпменом, выигрывали семь раз первенство мира. В гоночных Lotus впервые нашли воплощение многие технические решения: несущий кузов монокок, боковые радиаторы в сочетании с клиновидным кузовом, газовая турбина в качестве силового агрегата, активная подвеска.

В результате продолжительного кризиса, в который попала компания Lotus, формульная программа была завершена в 1994 году, а отделение по выпуску дорожных автомобилей  в  1996 году приобрела малайзийская компания Proton. Благодаря двум очень удачным моделям – Elise и Esprit – фирма вскоре пережила свое второе рождение.